近年、大学院進学率が下がり続けている。これは日本だけの問題ではない。しかし、ここでは特に日本で博士号を取得した後、いわゆる「ポスドク(Post-Doc)」期間をいかに生き延びるかについて考えてみたい。博士号を取得すれば大学の研究室が「どうぞお入りください」と歓迎してくれる、と漠然と期待しているかもしれないが、現実はそう甘くはない。博士号はあくまでも“スタートを告げる資格”に過ぎないという事実を受け止めることから始まる。
まず、日本で博士号を修了したとしても、誰もが望む研究室でポスドクを務められるわけではない。著名で研究費が潤沢な機関であればあるほど競争は激しく、在籍中の研究室や指導教員とのある程度の接点が必要になる。たとえ運よく希望の研究室にポスドクとして採用されたとしても、そこで安心するのは早計だ。ポスドク期間は本格的に“論文の競争力”を証明しなければならない黄金期である。博士課程時代に十分な準備ができなかった場合、この限られた期間に全力を尽くして論文を量産しなければ、将来の常勤職ポストを得るチャンスは大きく縮まってしまう。
特に女性研究者にとっては、出産と育児という大きな課題が伴う。私自身、博士課程在学中に結婚し、出産を先送りしていたが、博士号取得の翌年に第一子を出産した。ここが問題の時期だ。ポスドクの短い任期2～3年ほどで研究成果をある程度出さなければならない時期に、出産と育児に追われると研究へ専念するのは極めて難しい。キャリアの断絶は研究分野において致命的な遅れを招くため、出産のタイミングや育児の計画まで慎重に考慮せざるを得ない。韓国や日本を問わず、女性研究者が被る不利益と困難は決して小さくない。
一方で、日本では「特別研究員（プロジェクト研究員）」として、プロジェクトごとに短期契約で雇用されるポスドク職が多く存在する。しかし、こうしたポストでは採用されたプロジェクトの研究課題を優先せねばならず、自分の博士論文の延長となるテーマをそのまま継続できるとは限らない。あるプロジェクトでは国際学術誌に数多くの論文を出せるような内容で、業績づくりに大いに貢献する場合もあるが、内部報告書の作成に追われるだけで学術的成果に直結しない場合も少なくない。この大切な時期に個人の研究業績を積み上げられないと、次のキャリア展開で大きな壁にぶつかりやすい。
さらに、たとえ有名大学の特別研究員であっても、短期契約を繰り返していると常勤職への道はどんどん遠ざかってしまう。アメリカ、韓国、日本を問わず競争は激化の一途をたどっており、その狭き門を突破するには結局“論文業績”という客観的な指標で高い評価を得るしかない。つまり、ポスドク時代に国際学術誌への掲載論文数を増やす具体的な計画と努力が欠かせないのだ。
こうした厳しい環境の中で、経済的な支援も少なく日本人学生自身が博士課程への進学を敬遠する傾向が生まれている。しかし、改めて博士号の意義を振り返ってみると、数年間にわたって自分の興味あるテーマに没頭し、知的探究に全力を注げることは、非常に大きな価値を持つ。実際、博士課程でひとつの分野を深く掘り下げた人は、その後ほかのテーマを扱うとしても、問題解決力や学術的な洞察を活かしてスムーズに取り組むことができる。
私は、博士号の取得は人生における最も奥深い修練のひとつだと強調したい。かつて同じ研究室に在籍していた仲間すべてが学界の常勤職に落ち着いたわけではないが、大半は博士課程での経験を通じて成長し、他の分野に進んだ後も「自分自身で研究テーマを設定し、答えを導き出す力」を大きな武器として活躍している。結局、ポスドク期間を含む博士課程全体は、どんな研究分野であれ自身を鍛え上げる時間だといえよう。その機会を活かして論文実績と研究能力の“二兎”を得ることができれば、険しい道のりではあっても、いつか自分の居場所を築けると私は信じている。
厳しい道であることは間違いない。しかし、その道は意義深く、挑む価値のあるものだ。博士号の価値は単に“職の安定”ではなく、一つの分野を深く掘り下げる過程で得られる内面的な成長にあることを、ぜひ心に留めてほしい。「研究者」として生きたいのであれば、論文を書き続けて実力を証明し、出産や育児の計画にも注意を払いながら、契約職ではなく常勤職へとつながる具体的なロードマップを描いてほしい。その道は決して楽ではないが、確かに意味のある実りが待っているはずだ。
ソン ウォンソ (Ph.D.)
秀明大学学校教師学部 専任講師
早稲田大学教育学部 非常勤講師
東京大学空間情報科学研究センター 客員研究員
