社会人野球の名門、パナソニック野球部が2026年度シーズンをもって休部することが明らかになった。関西地区を代表し、長年にわたり日本野球界を支えてきたチームの決断は、社会人野球全体に大きな波紋を広げている。
パナソニック野球部は、都市対抗野球大会や日本選手権で幾度も上位進出を果たし、プロ野球選手も数多く輩出してきた伝統チームだ。だが、親会社が構造改革を進める中で、競技活動の継続が困難になったとされる。企業が経営効率を優先する局面では、社会人スポーツが真っ先に見直しの対象になる現実が改めて浮き彫りになった。
一方で、日産野球部は一度の休部を経て復活を果たし、再び都市対抗の舞台に立っている。企業スポーツを単なるコストではなく、人材育成や企業文化の象徴と位置づけ、再建を選択した例だ。ここには、企業がスポーツとどう向き合うかという明確な経営判断の違いがある。
社会人野球は、プロとアマの中間に位置し、地域や企業と強く結びついた独自の文化を築いてきた。選手にとっては競技と仕事を両立させる場であり、地域にとっては誇りや一体感を生む存在でもある。その価値をどう評価し、将来にどう残すのか。パナソニック野球部の休部は、日本の企業スポーツのあり方そのものを問いかけている。
