日本の新たな主力ロケット「H3ロケット」9号機が鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、準天頂衛星システム「みちびき7号機」の所定軌道への投入に成功した。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は8月11日、H3ロケット9号機による「みちびき7号機」の打ち上げ結果を発表した。高市早苗首相も同日、打ち上げ成功を受けて関係者の取り組みに謝意を示した。
H3は日本の宇宙輸送を担う基幹ロケットで、政府衛星の打ち上げだけでなく、将来的な国内外の商業衛星需要への対応も期待されている。日本政府は打ち上げ能力の強化や高頻度化、国際競争力の向上を宇宙政策の重要課題に位置付けている。
今回搭載された「みちびき7号機」は、日本政府が整備する準天頂衛星システムを構成する衛星だ。「みちびき」は米国のGPSと互換性を持つ日本独自の衛星測位システムで、高精度な位置情報の提供をはじめ、自動運転や物流、農業、測量、防災など幅広い分野での活用が想定されている。
政府は「みちびき」の衛星数を増やすことで、海外の測位衛星への依存を抑え、日本独自の測位能力を強化する方針を進めている。将来的には衛星の故障時にも安定したサービスを維持できる11機体制の構築も視野に入れている。
高市首相はH3について、日本の宇宙活動の自立性を支える重要な基幹ロケットと位置付け、これまでの開発や試験を通じて信頼性を高めてきたと強調した。また、国内外の多様な打ち上げ需要に対応するため、ロケットの打ち上げ能力を引き続き強化する考えを示した。
「みちびき7号機」については、今後、軌道上での機能確認などを経て、2027年2～3月ごろの本格運用開始が予定されている。
日本政府は宇宙分野を成長戦略の重点分野の一つとして位置付けている。衛星測位はスマートフォンや自動車などの日常生活だけでなく、安全保障、災害対応、社会インフラ、産業競争力にも直結する。
今回のH3ロケット9号機と「みちびき7号機」の打ち上げ成功は、日本が自前の宇宙輸送手段と衛星測位基盤を強化する上で重要な一歩となった。